In der Regel gibt es keine einzelne Ursache auf die man die psychische Störung zurückführen kann. Umweltfaktoren, die individuelle Lebensgeschichte des Kindes und seiner Familie sowie genetische Aspekte spielen eine wichtige Rolle. Nicht selten wird das seelische Befinden durch zusätzliche Entwicklungsrückstände in den Bereichen Geschicklichkeit, in der Bewegung, Sprache, Wahrnehmung, Lesen, Rechtschreibung oder Rechnen beeinträchtigt. Ausserdem können sich auch chronische Erkrankungen wie z.B. Epilepsie, Diabetes oder eine Krebserkrankung negativ auf Gedanken oder Gefühle auswirken.